直线电机可以认为是旋转电机在结构方面的一种变形，它可以看作是一台旋转电机沿其径向剖开，然后拉平演变而成。随着自动控制技术和微型计算机的高速发展，对各类自动控制系统的定位精度提△出了更▓高的要求，在这种情况下，传统的旋转电机再加上一套变换机构组成的直线运动驱动装置←，已经远不能满足现代控制系统的要求，为此，世界许多国家都在研究、发展和应用直线电机，使得直线电机的应用领域越来越广。

　　直线电机与旋转电机相→比，主要有如下几个特点：一是结构简单，由于直线电机不需要把旋转运动变成直线运动的附加装置，因而使得系统本身的结构大为简化，重量和体积大大地下降；二是定位『精度高，在需要直线运动的地方，直线电机可以实现直接传动，因而可以消除中间环节所带来的各种定位误差，故定位精度高，如采用微机控制，则还可以大大地提高整个系统的定位精度；三是反应速度∮快、灵敏度高，随动性好。直线电机容易做到其动子用磁悬浮支撑，因而使得动子和定子之间始终保持一定的空气隙而不ㄨ接触，这就消除了定、动子间的接触摩擦阻力，因而大大地提高♂了系统的灵敏度、快速性和◥随动性；四是工作安全可靠、寿命长。直线电机可以实现无接触传递力，机械摩擦损⊙耗几乎为零，所以故障少，免维修，因而工作安全可靠、寿命长。

　　直线〗电机主要应用于三个方面：一是应用于自动控制系统，这类』应用场合比较多；其次是作为长期连续运行的驱动电机；三是应用在需要短时间、短距离内提供巨大的直线运＠ 动能的装置中。

高速磁悬浮列车 磁悬浮列车是直线电机实际应用的最典型的例子，美、英、日、法、德、加拿大等国都在研制直线悬▽浮列车，其中日本进展最快。

　　直线电机驱动的电梯 世界上第一台︻使用直线电机驱动的电梯是1990年4月安装于日本东京都丰岛区万世大楼，该电梯载重600kg,速度为105m/min,提升〇高度为22.9m。由于直线电机驱动的电梯没有曳引机组，因而建筑物◥顶的机房可省略。如果建筑物的高度增至1000米左右，就必须使用无钢丝绳电梯，这▂种电梯采用高温超导技术的直线电机驱动，线圈装在井道中，轿厢外装有高性能永磁材料，就如磁悬浮列▲车一样，采用无线电波或光控技术控制々。

　　超高速电动机 在旋转超过某一极限时，采用滚动轴承的电动机就会产生】烧结、损坏现象，国外研制了一种直线悬浮电动机（电磁轴承），采用悬浮技术使电机的动子悬浮在空中，消除了动子♀和定子之间的机械接触和摩擦阻力，其转速可达25000～100000r/min以上，因而在高速电动机和高速主轴部件上得到广泛的应用。如日本安︼川公司新近研制的多工序自动数控车床用5轴可控式电磁高速主轴采用两个径向电磁轴承和一个轴向推力电∮磁轴承，可在任意＠ 方向上承受机床的负载。在轴的中间，除配有高速电动机以外，还配有与多工序自动数控车床■相适应的工具自动交换机构。